Santa Barbara

Zusammen mit der Hochschule DHBW Ravensburg hatte ich im Herbst des Jahres 2023 ich die unglaubliche Gelegenheit, einen Studienaufenthalt an der University of California, Santa Barbara (UCSB), zu verbringen. Es war eine Zeit voller neuer Eindrücke, Erlebnisse und Lernerfahrungen, die ich gerne mit anderen teilen möchte.

Vorbereitung

Die DHBW bietet eine Fülle von Möglichkeiten an, die einem die Wahl des perfekten Studienortes ermöglichten. Nach reiflicher Überlegung und Abwägung entschied ich mich dann für Santa Barbara - eine Entscheidung, die mein Leben nachhaltig beeinflussen sollte.

Bereits im November 2022 traf ich meine Entscheidung und reichte meine Bewerbung für das Auslandssemester im Herbst 2023 ein. Je nach Partneruniversität können die Bewerbungsfristen variieren, oft bis spätestens November 2022 oder spätestens bis Februar 2023. Für mich persönlich war klar, dass ich außerhalb von Europa studieren möchte. Die UCSB lockte dabei mit einem breiten Spektrum an Kursen die eben die Anerkennung der ausländischen Kurse einfacher machte.

Die Aussicht auf wunderschöne Naturparks, die Nähe zu aufregenden Städten wie Los Angeles und San Francisco, sowie der Gedanke daran, den amerikanischen Studentenlifestyle hautnah zu erleben, waren weitere Gründe für meine Wahl. Das sonnige Wetter und die beeindruckende Lage direkt am Ozean machten die UCSB zu einem Ort, den ich dann unbedingt erleben wollte.

Ich konnte auf die Unterstützung meiner Ausbilderin zählen, die mich in meinem Vorhaben dann doch bestärkte. Nach meiner Bewerbung begann die eigentliche Organisationsphase, die sich als weitaus anspruchsvoller herausstellte, als ich es mir vorgestellt hatte. Von Visa-Anträgen über Unterkunftssuche bis hin zur Planung meiner Kurse und Reisevorbereitungen gab es unzählige Aspekte zu berücksichtigen. Gelegentlich tauchten Gedanken an mögliche Worst-Case-Szenarien auf, die im Hinterkopf hin und wieder Stress verursachten. Dennoch ließ ich mich natürlich nicht entmutigen.

Bis wenige Wochen vor meinem Abflug von Frankfurt nach Santa Barbara lief alles nach Plan. Der Start meines Auslandssemesters stand unmittelbar bevor, und mit großer Vorfreude bereitete ich mich darauf vor, Mitte September meine Reise anzutreten.

Visum

Das F1-Visum für Studenten erweist sich in der Regel als unkompliziert. Dennoch empfehle ich, frühzeitig mit der Planung und Beantragung zu beginnen, da einige Dokumente vorzuweisen sind, um die man sich kümmern oder sie erst einmal beschaffen muss. Nach Erhalt meiner Zusage von der UCSB habe ich mich rasch um mein Visum gekümmert. Sobald das I-20 Dokument vorliegt, kann der gesamte Prozess in Gang gesetzt werden.

Ein verbindlicher Schritt ist der Besuch eines amerikanischen Konsulats. Hierfür ist eine Terminvereinbarung notwendig, um den Visumsantrag einzureichen und das Interview zu absolvieren. Wichtig ist, im Hinterkopf zu behalten, dass im Zusammenhang mit dem Visumsprozess bestimmte Gebühren und Kosten anfallen, die im Voraus berücksichtigt werden sollten.

Unterkunft

Wenn es um die Wahl des Wohnorts während meiner Zeit an der UCSB ging, hatte ich zwei Hauptoptionen in Betracht gezogen: Isla Vista und Goleta. Isla Vista war die offensichtliche Empfehlung, da es am nächsten zur Universität liegt und dort die meisten Studenten leben. Andererseits erwies sich auch Goleta als eine akzeptable Option in Bezug auf die Entfernung zur UCSB. Beide Orte sind kleine Städte/Dörfer, die in der Nähe vom UCSB-Campus liegen. Ich hatte sofort nach Erhalt meiner Zusage zur UCSB mit der Wohnungssuche begonnen. Die Unterkunftssuche war die schwierigste, da eben viele Studenten auf einen begrenzten Raum untergebracht werden müssen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten nach Unterkünften zu suchen. Zu empfehlen würde ich hier Facebook-Gruppen, von denen es ein paar gibt. Dort vermieten die Studenten meist ihre Zimmer unter. Campus-Housing ist auch eine Option. Jedoch erfolgt die Anmeldung für Campus-Housing an der Universität relativ spät, was allerdings auch bedeutet, dass die Rückmeldung ebenfalls erst spät erfolgt. Diese Option ist oft nicht kostengünstiger als Untervermietungen über Facebook-Gruppen. Eine weitere Möglichkeit ist Craigslist (amerikanisches EbayKleinanzeigen). Dennoch ist bei der Nutzung von Facebook und Craigslist Vorsicht geboten, da viele Betrüger unterwegs sind. Ich habe leider selbst schon unfreiwillig mit einigen von ihnen Kontakt aufgenommen. Zum Glück sind ihre Täuschungsversuche leicht zu erkennen, wenn man nicht zu naiv agiert. Es gibt auch Unternehmen, die Wohnungen anbieten, jedoch sind diese in der Regel teurer. Zu erwähnen ist, dass sich die Suche nach einer kurzfristigen Bleibe für drei Monate schwierig gestaltet, da oft Jahresmietverträge bzw. längere Aufenthalte meist bevorzugt werden.

Ich hatte letztendlich das Glück, über Facebook eine passende Lösung zu finden. In einer 4er-WG habe ich mir ein Zimmer mit einem Kommilitonen geteilt, der ebenfalls an die UCSB gegangen ist. Das Teilen von Zimmern mit einer oder sogar zwei Personen ist in den USA üblich und gehört zum Alltag. Während es auch Einzelzimmer gibt, die in der Regel deutlich teurer sind. Daher rate ich, frühzeitig mit der Suche zu beginnen.

Studium

Das Studium an der UCSB unterscheidet sich grundlegend von der Dualen Hochschule Baden-Württemberg (DHBW) und bietet eine einzigartige Lernumgebung.

Der Campus der UCSB ist riesig und beheimatet etwa 25.000 Studierende. Als eine der besten Universitäten des Landes ist es definitiv eine Erfahrung wert.

Die Notenbewertung an der UCSB umfasst nicht nur klassische Prüfungen, sondern beinhaltet auch Hausaufgaben, Zwischenprüfungen und je nach Kurs und Dozent auch mündliche Leistungen. Dieser vielseitige Ansatz erfordert eine breitere Herangehensweise an das Studium.

Die Kursauswahl an der UCSB ist umfassend, was es den Studierenden erleichtert, Kurse zu finden, die in Deutschland anerkannt werden können. Allerdings kann es herausfordernd sein, sich in bestimmte Kurse einzuschreiben. Manche Kurse müssen "gecrasht" werden, ähnlich einer Warteliste, da lokale Studierende Vorrang bei der Kursauswahl haben. Hierbei besteht die Herausforderung darin, den Kurs von Anfang an zu besuchen und direkt mit den Dozenten zu kommunizieren, um einen Platz zu ergattern. Normalerweise gelingt dies, aber in einigen Fällen kann der Kurs bereits überfüllt sein, was zu Problemen bei der Kursbelegung führen kann.

Persönlich hatte ich Schwierigkeiten, mich in einen überfüllten Kurs einzuschreiben. Doch die Unterstützung der Ansprechpartner der DHBW und UCSB für Auslandssemester war äußerst hilfreich. Gemeinsam fanden wir schnell eine alternative Lösung, die meinen Anforderungen entsprach.

Freizeit & Reisen

An der UCSB umfasst das Studentenleben nicht nur eine erstklassige akademische Erfahrung, sondern auch eine lebendige soziale Szene, besonders an den Wochenenden. Die Partys am Freitag und Samstag sind legendär und bieten eine großartige Gelegenheit, sich zu entspannen und neue Leute kennenzulernen.

Mein persönliches Highlight war jedoch der Donnerstagabend mit der College Night in Santa Barbara. Ein Event, das sich definitiv lohnt und eine besondere Atmosphäre bietet.

Die Möglichkeiten für Wochenendtrips sind schier endlos und absolut zu empfehlen. Von Los Angeles über San Diego bis hin zu San Francisco und sogar Las Vegas – Städte, die nur einen Katzensprung entfernt sind. Doch auch die Nationalparks wie Sequoia, Yosemite, Antelope, Grand Canyon oder Bryce Canyon bieten atemberaubende Aussichten und sind definitiv einen Besuch wert. Die Flexibilität, ein Auto zu mieten und selbstständig die Nationalparks zu erkunden oder in die Städte zu gelangen, macht die Region besonders attraktiv.

Nicht weit entfernt gibt es auch in der Umgebung von Santa Barbara einiges zu entdecken, sei es die Schönheit der Stadt selbst, Weintastings oder die Möglichkeit, das Meer für Aktivitäten wie Surfen zu nutzen.

Zudem besteht die Möglichkeit, sich einem sogenannten Excursion Club anzuschließen. Diese Gruppe von Studenten plant und organisiert wöchentlich verschiedene Ausflüge und Aktivitäten, was eine hervorragende Option ist, um die Umgebung besser kennenzulernen und ein breites Spektrum an Abenteuern zu erleben.

Fazit

Abschließend lässt sich sagen: Dieser Ort zum Studieren ist einfach unglaublich. Die Lage, das Wetter, die Qualität der Universität und vor allem die freundlichen und offenen Studenten überall machen diese Erfahrung einzigartig. Jeder einzelne Moment der Vorbereitung und des Aufwands im Vorfeld hat sich absolut gelohnt. Für jeden, der sich nach einem Tapetenwechsel sehnt und bereit ist, aus der eigenen Komfortzone herauszutreten, ist dies der perfekte Ort. Die gesammelten Erfahrungen sind schlichtweg unglaublich, und ich bin unglaublich dankbar, dass ich die Möglichkeit hatte, all das erleben zu dürfen.