Im Rahmen meines Studiums hatte ich die große Chance, mein 5. Theoriesemester an der University of California, Santa Barbara (UCSB) zu verbringen. Von September bis Dezember durfte ich dort nicht nur akademische Erfahrungen sammeln, sondern auch unvergessliche Erlebnisse machen und die Lebensweise in den Staaten kennenlernen.

Vorbereitung

Nach der eingereichten Bewerbung im Januar kamen einige Dinge auf mich zu. Zunächst ist es wichtig, sicherzustellen, dass der Reisepass bis mindestens sechs Monate nach dem USA-Aufenthalt gültig ist. Nach der Zusage der DHBW sollte man sich zügig bei der UCSB anmelden. Mit der Zusage der UCSB kann man anschließend das Visum beantragen und einen Termin im Konsulat vereinbaren. Hier ist es wichtig, zeitnah alle Unterlagen zu besorgen, um keine Fristen zu verpassen und rechtzeitig das Visum in den Händen zu halten. Im Großen und Ganzen ist das F1-Visum jedoch unkompliziert. Sowohl bei der Beantragung im Konsulat als auch bei der Einreise treten hier für gewöhnlich keine Probleme auf.

Flug: Einen passenden Flug zu finden, ist meist nicht so einfach. Ich kann empfehlen, auf mehreren Webseiten dieselben Verbindungen miteinander zu vergleichen. Man sollte sich auch die Zeit nehmen und die Abflug- und Zielflughäfen variieren. Dabei unterscheiden sich die Preise massiv. Eine meist günstige Verbindung ist von Frankfurt nach Los Angeles.

Wohnungssuche: Die Suche nach einer Unterkunft war eine der größten Herausforderungen. Es gibt keine offizielle Organisation, über die die Wohnungssuche abläuft. Während es ein Wohnheim auf dem Campus gibt, ist dieses zunächst für amerikanische Studenten vorgesehen, und die verbliebenen Zimmer werden erst sehr spät zur Verfügung gestellt. Für die beliebte Gegend Isla Vista läuft die Wohnungssuche hauptsächlich über Plattformen wie Facebook oder Craigslist. In verschiedenen Gruppen werden hier die verfügbaren Zimmer für eine Untermiete inseriert. Hier ist Vorsicht geboten, da es bereits Fälle von Betrug gab. Sobald jemand eine Bearbeitungsgebühr oder Geld im Voraus möchte, ist dies meist ein deutliches Warnsignal. Man sollte dennoch unbedingt versuchen, eine Unterkunft in Isla Vista zu ergattern. Das Leben dort ist unbeschreiblich cool!

Versicherungen: Es ist essenziell, ausreichend versichert zu sein. Sowohl eine Krankenversicherung als auch eine Haftpflichtversicherung sind empfehlenswert. Wenn man ein Auto mietet, sollte man unbedingt die angebotene Zusatzversicherung abschließen.

Akademisches Leben an der UCSB

Die UCSB ist bekannt für ihren weitläufigen und wunderschönen Campus, der direkt am Meer liegt. Die inspirierende Umgebung bietet optimale Bedingungen zum Lernen.

Kurswahl:

• Professional-Kurse: Diese sind speziell für internationale Studenten gestaltet. Eine frühe Anmeldung ist wichtig, da die Plätze begrenzt sind und nach dem „first come, first serve“-Prinzip vergeben werden.
• Academic-Kurse: Diese Kurse erfordern eine Vor-Ort-Anmeldung. Da lokale Studenten Vorrang haben, muss man in der ersten Vorlesung mit dem jeweiligen Professor klären, ob noch Plätze frei sind. Es ist ratsam, von Anfang an an allen Vorlesungen teilzunehmen und alle Abgaben zu erledigen, auch wenn die Teilnahme noch nicht sicher ist.

Unterschiede zur DHBW: Die Kurse an der UCSB sind anders strukturiert. Vorlesungen dienen oft nur als Wiederholungs- und Fragestunden und sind kürzer als an der DHBW. Der Stoff wird hauptsächlich über Videos und Lektüre selbstständig erarbeitet. Außerdem sind wöchentliche Abgaben üblich. Alle Abgaben und Hausaufgaben sollten erledigt werden, da sie in die Endnote einfließen. Bei Problemen kann man sich immer an die Ansprechpartner der DHBW wenden. Dabei findet man meist eine gute Lösung.

Freizeit und Studentenleben

Der Campus bietet zahlreiche Freizeitmöglichkeiten, insbesondere im sportlichen Bereich. Von Fitnessstudios über Beachvolleyballplätze bis hin zu Wassersportangeboten ist für jeden etwas dabei. Isla Vista, ein Ort, der fast ausschließlich von Studenten bewohnt wird, sorgt für ein pulsierendes Studentenleben. Es gibt immer Veranstaltungen und Möglichkeiten, neue Leute kennenzulernen. Ich war erstaunt, wie freundlich die Amerikaner sind und wie schnell sich hier Freundschaften gebildet haben. Allgemein ist hier jeden Tag etwas los, da es auch so gut wie nie regnet. Hinzu kommt die perfekte Lage direkt am Ozean.

Reisen und Unternehmungen

Während meines Aufenthalts habe ich Kalifornien ausgiebig erkundet. Unvergessliche Städtereisen nach Los Angeles und San Francisco sowie Besuche in den Yosemite- und Sequoia-Nationalparks gehörten zu den Highlights. Hier muss ich für mich festhalten, dass ich die Natur wesentlich schöner finde als die Städte. Besonders empfehlen kann ich einen Abstecher nach Hawaii. Reisen innerhalb der USA ist bequem, vorausgesetzt, man ist älter als 21 Jahre oder reist mit jemandem, der es ist, da man sonst kein Auto mieten kann.

Fazit

Mein Auslandssemester an der UCSB war eine der besten Erfahrungen meines Lebens. Trotz des Umstands, einige Prüfungen nachholen zu müssen, hat sich der Aufenthalt in jeder Hinsicht gelohnt. Die Kombination aus amerikanischer Lebensweise, sportlichen Aktivitäten, einem pulsierenden Studentenleben und der Möglichkeit zu reisen, hat mir nicht nur fachlich, sondern auch persönlich viel gebracht. Diese Eindrücke und Erlebnisse sind einzigartig und unvergleichlich mit einem normalen Urlaub in den USA. Ich kann jedem, der die Chance hat, ein Semester im Ausland zu verbringen, die UCSB wärmstens empfehlen.