No fabrico, os componentes delicados têm frequentemente de ser verificados antes da fase seguinte de processamento. GARDENA, um fabricante de renome de ferramentas de jardinagem, confia nos poderosos sensores de visão da ifm.
A GARDENA é a marca alemã líder em produtos de irrigação, ferramentas de corte mecânico e ferramentas clássicas de jardinagem. Na sua fábrica em Niederstotzingen, perto de Ulm, a Gardena produz tesouras manuais, tesouras de podar e tesouras para relva. Diretor de produção Jens Starke: "O nosso elevado grau de integração vertical começa com a entrega das bobinas de aço inoxidável para serem maquinadas, continua com a perfuração e o corte a laser das lâminas, o endurecimento e, acima de tudo, a afiação, que é a principal competência da nossa fábrica e determina em grande medida a qualidade das nossas tesouras. Em seguida, revestimos as placas e efetuamos a montagem final.”
Uma parte significativa do processo de produção é automatizada. São utilizados, por exemplo, robots para alimentar as chapas metálicas para os sistemas de perfuração ou de corte a laser. Durante a afiação, os robots guiam com precisão as lâminas ao longo da pedra de afiar. Isto garante-lhe uma elevada e constante qualidade do produto.
No entanto, algumas tarefas são ainda efetuadas manualmente, como a fase final de montagem da tesoura universal "SchnippSchnapp" da GARDENA. Aqui, uma pequena mola é inserida à mão numa cavidade de uma das metades da tesoura. Isto permitirá que a tesoura abra e feche suavemente. Para garantir uma qualidade sem falhas do produto, o sistema verifica automaticamente, antes de aparafusar, se a mola foi inserida corretamente.
Sven Cermak, ajustador de ferramentas na GARDENA, explica: A deteção de posição neste ponto é muito especial, porque a mola, que é muito pequena e plana, está encastrada numa cavidade. Os sensores indutivos ou os garfos ópticos não são adequados neste caso. Por isso, utilizamos um sistema de câmara da ifm. Este também é capaz de detetar se a mola foi inserida na direção correcta."
Uma vez que os sensores indutivos ou fotoelétricos de forquilha não são adequados para esta tarefa específica de deteção de posição, é utilizado o sensor de visão O2D5 da ifm. Este sensor baseado em câmaras foi especialmente desenvolvido para a inspeção ótica de objetos 2D. Utiliza a análise de blob para comparar pixels contíguos e fazer corresponder o tamanho, a forma e outras características da mola a uma superfície alvo programada.
O software de definição de parâmetros Vision Assistant da ifm permite uma configuração fácil e rápida do sensor. O utilizador define simplesmente as zonas de imagem nas quais se encontram os objetos a detetar. Utilizando a função "teach", é registada uma imagem de referência e, em seguida, são definidos os limites de tolerância. Assim que estes limites são ultrapassados, o sensor emite um sinal de erro.
O dispositivo O2D5 está equipado com um cartão de memória ifm no qual são armazenados todos os parâmetros e definições. Se o dispositivo tiver de ser substituído, pode utilizar o cartão para transferir facilmente os dados para o novo sensor.
Imagem 1: O sensor de visão verifica se a mola foi inserida corretamente.
Imagem 2: Com a ajuda do software "Vision Assistant", o sensor pode ser facilmente ajustado à aplicação pretendida utilizando a função "teach". É possível efetuar um ajuste fino graças a parâmetros opcionais.
Um desafio particular para os sistemas de inspeção com base em câmaras são as condições de luz variáveis, como a luz solar que entra pelas janelas, dependendo da posição do sol, e que atinge os objetos a serem inspecionados. Nestes casos, o sistema ifm revela-se particularmente fiável. O truque: durante a medição, o sistema tira cinco fotografias com exposições diferentes e utiliza automaticamente a imagem com a melhor exposição para comparação.
Sven Cermak está muito satisfeito com a solução: "Neste sistema, a luz externa não desempenha um papel significativo, mas utilizamos a mesma câmara noutra linha de produção onde temos de inspecionar peças extremamente pequenas na gama dos milímetros. Existem grandes janelas, o que significa que temos de lidar com mudanças mais pronunciadas nas condições de luz. Mesmo neste ambiente, a câmara da ifm proporciona excelentes resultados." O filtro de polarização integrado na frente da lente da câmara maximiza a eficiência da deteção, permitindo que objetos altamente refletores sejam detetados sem qualquer problema.
A introdução de novas tecnologias numa organização requer uma consulta exaustiva, uma vez que a melhor solução só será bem-sucedida se se enquadrar no contexto em que está a ser implementada. A parceria de várias décadas entre a GARDENA, fabricante de ferramentas de jardinagem de renome, e a ifm, especialista em soluções de automação, sublinha esta cooperação.
Sven Cermak: "Há muitos anos que trabalhamos em estreita colaboração com a ifm e desenvolvemos em conjunto soluções excecionais, incluindo a introdução da câmara. Inicialmente, não sabíamos quais os sistemas disponíveis no mercado ou o que seria tecnicamente viável. Os especialistas da ifm aconselharam-nos de forma competente, assegurando linhas de comunicação curtas e diretas. Pudemos testar diferentes versões de câmaras e a colaboração foi extremamente bem-sucedida."
Existem muitas linhas de produção em diferentes locais da GARDENA, onde os processos de produção são monitorizados e são efetuados controlos de qualidade. Também neste caso, o sensor de visão da ifm revela-se uma solução muito valiosa.
"Verificamos sempre se podemos utilizar a câmara também noutras áreas. Atualmente, temos três ou quatro câmaras no nosso departamento. É claro que as câmaras também são utilizadas extensivamente por outros departamentos e locais, ainda mais do que aqui", afirma Sven Cermak.
Jens Starke está confiante no futuro: "Ainda está para vir um grande projeto, no qual têm de ser cumpridas determinadas normas de fábrica. Tudo gira em torno de sensores, tecnologia de câmaras, digitalização e tópicos semelhantes, pelo que seria ótimo trabalhar neste projeto com a ifm."
Os sensores de visão da ifm demonstram ser uma solução altamente eficaz para o controlo da produção e garantia de qualidade, em particular para a monitorização de peças pequenas, onde os sensores de posição convencionais atingem os seus limites. Com o seu slogan " close to you", a ifm não só demonstra o seu compromisso com o hardware, mas também o seu apoio ativo e a sua experiência.
O diretor de produção Jens Starke resume-o da seguinte forma: "O slogan da ifm 'close to you' chega definitivamente ao chão de fábrica."